Kennt ihr Durham? Höchstwahrscheinlich nicht. Das geht vielen so. Obwohl – wenn ihr die Harry-Potter-Filme gesehen habt, dann kennt ihr auch Durham, denn einige wurden dort gedreht.
Nun habt ihr eine Vorstellung und richtig – so ist Durham, das mittelalterliche Städtchen im Nordosten Englands. Der Fluss Wear umfließt in einer Schleife das Zentrum – Straßen gesäumt von zauberhaften alten Häusern schlängeln sich auf und ab, es gibt viele hübsche kleine Cafés und Restaurants, hoch oben thront seit mehr als 900 Jahren die mächtige Kathedrale und daneben beherbergt das Castle das altehrwürdige University College.
Apropos – Durham ist nach Oxford und Cambridge die drittälteste Universität Englands. Ein Drittel der Einwohner Durhams sind Studenten und entsprechend jung ist das Leben auf den Straßen.
Etwas besonderes ist das Collegesystem: Studiert wird an der University und die Colleges sind für das soziale Leben verantwortlich: die Fresher und die Post-Graduates können dort wohnen, es gibt Mensa, Bibliothek, Bar und vieles mehr, was das studentische Leben verschönert.
Die ältesten Colleges sind in unmittelbarer Nachbarschaft zur Kathedrale (Bailey Colleges), die Uni selbst ist auf der anderen Flussseite. Dort befinden sich auch in weitläufiger Campusanlage die übrigen Colleges (Hill Colleges).
Regelmäßig finden in den Colleges formelle Abendessen statt, sogenannte formals, und bei den traditionellen Häusern herrscht dann gown-Pflicht, d.h. die Studenten müssen einen Umhang tragen, und das ist wirklich ein herrlicher Anblick, wenn all die jungen Menschen mit fliegenden Umhängen durch die Gassen eilen – harrypotteresk!
Bill Bryson war Chancellor der Durham University.
